Éramos personas de varios países intentando resolver un problema técnico que llevaba días bloqueando el trabajo. Después de debatir durante casi una hora, alguien resumió el acuerdo con un sencillo: «No problem»
Todos asentimos.
Al día siguiente descubrimos que cada uno había entendido algo completamente diferente. Nadie había mentido ni intentado engañar al resto; simplemente, cada uno había interpretado aquellas dos palabras desde su propia experiencia.
Lo curioso es que, con el tiempo, he vuelto a vivir escenas idénticas en empresas donde todos hablaban español, habían nacido en la misma provincia y llevaban años trabajando juntos. Ahí entendí que el verdadero reto nunca había sido la multiculturalidad geográfica.
El verdadero reto aparece cuando dejamos de comprobar si realmente nos hemos entendido.
Por qué la multiculturalidad no depende de tu pasaporte
Durante algún tiempo pensé que la multiculturalidad consistía en aprender cómo trabajan las personas de otros países. Hoy creo que consiste en algo mucho más profundo: dejar de asumir que todo el mundo interpreta la realidad como tú.
Y eso ocurre mucho más cerca de lo que imaginamos:
- Entre departamentos (como un comercial y un ingeniero).
- Entre distintas generaciones.
- Entre socios, fundadores y segundas generaciones en empresas familiares.
- Entre un CEO y su comité de dirección.
- Incluso entre dos personas que llevan veinte años compartiendo despacho.
La multiculturalidad no siempre depende del pasaporte. Muchas veces depende simplemente de que cada persona ha construido una manera distinta de entender el mundo.
Cuando creemos que nos entendemos es cuando más riesgo existe de no hacerlo
Existe una expresión inglesa brillante: «To assume makes an ASS out of U and ME.» Más allá del juego de palabras, la idea es poderosa: «cuando asumimos que nos entendemos, normalmente los dos nos equivocamos.»
Paradójicamente, cuanto más tiempo lleva un equipo trabajando junto, más sucede este fenómeno. Al principio preguntamos, confirmamos y pedimos aclaraciones. Sin embargo, conforme aumenta la confianza, dejamos de hacerlo:
- Empezamos a terminar las frases del otro.
- Interpretamos antes de escuchar.
- Damos por hecho que todos entendemos igual conceptos como urgente, compromiso, prioridad, autonomía o después.
Ahí empiezan los grandes conflictos dentro de las organizaciones: no porque las personas se comuniquen poco, sino porque interpretan demasiado.
Idea clave: Los malentendidos no aparecen porque hablamos idiomas diferentes. Aparecen cuando creemos que ya no necesitamos comprobar si nos hemos entendido. La confianza mal entendida puede convertirse en el mayor enemigo de la comunicación.
La ciencia explica por qué ocurre
El psicólogo Albert Costa, junto con otros investigadores, estudió un fenómeno conocido como Foreign Language Effect. Descubrieron que cuando tomamos decisiones utilizando un idioma que no es nuestra lengua materna, disminuye la carga emocional con la que procesamos la información y aumenta el razonamiento analítico.
En otras palabras: cuando trabajamos en un idioma extranjero solemos preguntar más, escuchar mejor y comprobar con mayor frecuencia si hemos entendido correctamente. Nos volvemos más cuidadosos y precisos.
Paradójicamente, cuando compartimos idioma sucede justo lo contrario. Confiamos tanto en que nos entendemos que dejamos de verificar. No porque falte inteligencia, sino porque sobra confianza.
¿Cuáles son los beneficios de trabajar en un entorno multicultural?
Cuando entendemos la multiculturalidad no solo como un cruce de nacionalidades, sino como la convivencia de diferentes formas de procesar la realidad, sus ventajas operativas y estratégicas se multiplican:
- Mayor rigor en la toma de decisiones: Como demuestra la ciencia, la presencia de diversas perspectivas (profesionales, culturales o generacionales) nos obliga a pausar, reflexionar y cuestionar nuestros propios sesgos en lugar de actuar en piloto automático.
- Reducción de puntos ciegos: Un equipo homogéneo tiende a validar rápidamente las mismas ideas. Un entorno verdaderamente multicultural detecta riesgos, oportunidades y matices que una sola visión del mundo jamás alcanzaría a ver.
- Innovación basada en la diversidad de experiencias: Reunir visiones distintas, como la mirada analítica de un director financiero y la perspectiva orientada a cliente de un responsable comercial, permite construir soluciones mucho más sólidas y creativas.
- Desarrollo de la escucha activa: Trabajar rodeado de marcos mentales diversos obliga a ejercitar una curiosidad auténtica, elevando el nivel de empatía e inteligencia emocional dentro de la organización.
¿Cómo podemos transformar la multiculturalidad en una ventaja competitiva para la empresa?
Muchas organizaciones creen que gestionar la multiculturalidad consiste en impartir formaciones teóricas o celebrar el Día Internacional de la Diversidad. Todo eso puede ser interesante, pero rara vez cambia la forma en que un equipo trabaja en el día a día.
Para convertir la diversidad en un activo estratégico, es necesario construir un sistema donde las diferencias puedan convivir sin convertirse en fricción.
Sustituir el juicio por la curiosidad
El entendimiento no aparece por casualidad; hay que trabajarlo. No empieza enseñando cómo son otras culturas o departamentos, sino haciendo preguntas incómodas pero necesarias:
- ¿Qué significa exactamente autonomía dentro de este equipo?
- ¿Qué entendemos por responsabilidad?
- ¿Cómo se toman las decisiones y cómo se resuelven los desacuerdos?
- ¿De qué manera nos damos feedback?
Cuando sustituimos el juicio automático por la curiosidad de entender cómo ha construido la otra persona su manera de interpretar la realidad, la conversación cambia. Y cuando cambia la conversación, cambia el equipo.
El rol del liderazgo: Diseñar sistemas, no unir culturas
A menudo se espera que el líder tenga todas las respuestas. La experiencia demuestra lo contrario: los mejores líderes no son quienes más hablan, sino quienes hacen mejores preguntas. No buscan la uniformidad ni intentan que todo el mundo piense igual; buscan un **criterio compartido**.
El trabajo del liderazgo consiste en diseñar un sistema donde personas que piensan diferente puedan decidir juntas.
El enfoque de Karismatia
En Karismatia ayudamos a las organizaciones a estructurar este proceso mediante el Método BUENO, combinando consultoría, coaching ejecutivo y metodologías como LEGO® Serious Play®.
Creemos que los equipos no mejoran únicamente cuando las personas cambian; mejoran cuando cambia el sistema en el que trabajan:
- Cuando existe un propósito compartido.
- Cuando las reglas del juego son claras.
- Cuando la comunicación deja de basarse en interpretaciones y se apoya en conversaciones reales.
¿Qué consejo le darías a aquellas personas que trabajan o van a trabajar en equipos multiculturales?
Si tuviera que sintetizar años de experiencia con equipos internacionales y diversas culturas organizativas en pautas concretas para el día a día, serían las siguientes:
- Deja de asumir; empieza a verificar: Acostúmbrate a cerrar las reuniones confirmando qué ha entendido cada parte. Un simple «¿Qué conclusiones o compromisos concretos nos llevamos cada uno?» evita semanas de trabajo desalineado.
- Aprende a formular mejores preguntas: En lugar de buscar confirmaciones rápidas (como «¿está claro?»), haz preguntas abiertas que obliguen a explicitar la interpretación: «¿Cómo ves tú los próximos pasos?» o «¿Qué significa para ti entregar esto con prioridad?».
- No le temas a la pausa analítica: Aprovecha el marco multicultural para reducir la reactividad emocional. Tómate el tiempo de analizar los datos y las perspectivas antes de responder o juzgar una propuesta.
- Valora el sistema por encima del ego: Acepta que tu forma de interpretar la realidad es solo una opción entre muchas. La meta no es imponer tu visión, sino aportar tu perspectiva al sistema para tomar la mejor decisión colectiva.
La multiculturalidad es una forma de mirar
Los equipos internacionales preguntan mucho porque saben que son diferentes. Las empresas familiares y los equipos veteranos, en cambio, suelen preguntar poco porque creen que ya se conocen demasiado. Y, paradójicamente, estos últimos son los que generan más malentendidos. No porque se comuniquen menos, sino porque comprueban menos.
Quizá esa sea la gran lección: no hace falta trabajar con diez nacionalidades distintas para beneficiarse de la multiculturalidad. Basta con dejar de asumir que todos interpretamos el mundo igual.
Los equipos no necesitan personas que piensen igual; necesitan un sistema que les permita decidir juntas.
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Laura Bueno es coach experta en coaching personal y de equipos. Posee certificados como Practitioner con la metodología PROSCI & ADKAR, además de ser facilitadora de Lego® Serious Play® para conseguir una mejor comunicación y gestión del cambio. Además, es creadora del método CORS, con el cual ayuda a las empresas a arreglar sus fallos en la comunicación, y así ganar eficiencia en sus procesos. Cree profundamente en la fuerza del trabajo en equipo, tanto de grandes como de pequeñas organizaciones. Su objetivo es ayudar a personas y equipos a desarrollarse y lograr la vida que deseas.